L’âne du Parrain Jeni…
À propos des fêtes locales de fin d’année, voici les indications que transmettait à l’évêque de Belley (A.-R. Devie) Jean-Marie Trompier, curé de Cras, à la date du 12 janvier 1824 :
« On fait a Craz & dans les paroisses environantes le 29 Xbre la fête de St Trophime sous le nom de Ste Etoupie, pour demander d’être preservée du fléau des rats & des souris ; celle de St Sylvestre le 31 Xbre p[ou]r demander la conservation des boeufs. » (Archives diocésaines Belley-Ars).
Ce que confirme un autre curé de Cras, qui officiait également au XIXème siècle :
« Le 31 Xbre, les fidèles viennent en grand nombre à la messe prier pour la conservation de leur bétail. Il n’est pas à propos de changer l’heure de la messe ».
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À Cras, et plus généralement en Bresse autrefois, il n’était pas question du Père Noël mais du Parrain Jeni (ou Père Janvier).
Mme Rigollet (née Favier), originaire du hameau de Chassagne, nous conte un souvenir à ce sujet :
« Mâ lou deri Pariñ Jeni que de me rapâlou… é mon parin qu’érhe arô nou pi qu’i m’ave de : « D’u préparhô dë… na chelyô de reprin pe l’ônou du Parin Jeni. » » (T 60)
(Traduction : « Moi, le dernier Parrain Jeni (= le dernier Père Noël) dont je me souviens… c’est mon parrain, qui vivait à côté de chez nous, et qui m’avait dit : « Je vais préparer du… un seau de son pour l’âne du Parrain Jeni. »)
Prosper Convert est l’auteur d’un texte sur cet ancêtre local du Père Noël. C’est un souvenir de jeunesse. En 1859-1860 (« j’avais alors de 7 à 8 ans », nous dit-il), Prosper vivait encore avec ses parents au moulin de la Verne.
